Las razones de la postergación de la inversión de Newmont en Yanacocha Sulfuros tienen que ver con el costo del proyecto, los desafíos internos del sector y el reenfoque de la compañía en proyectos auríferos.

El reciente anuncio con el cual la norteamericana Newmont Corporation comunicó la postergación —ahora indefinida— de su inversión en Yanacocha Sulfuros vuelve a sembrar dudas sobre la esperada ampliación de las operaciones de la minera en el Perú. Yanacocha Sulfuros, proyecto de oro y cobre cuya inversión estimada asciende a US$2,500 millones, tiene como fin extender la vida útil de la mina Yanacocha, más allá del 2040. El proyecto viene siendo aplazado desde 2022, pero esta vez la compañía ha indicado que le dará prioridad a aquellos que sean más rentables; un atributo en el que Yanacocha no destaca.

Yanacocha Sulfuros demanda una mayor inversión de capital, ya que implica explotar un yacimiento a profundidad, como recuerda el ex viceministro de Minas, Augusto Cauti. El factor social y comunitario es otro que juega en contra. En la reciente decisión habrían influido las malas experiencias de la firma en otros proyectos, como Conga y Cerro Quilish, de acuerdo con el líder de minería y metales de EY Perú, Marcial García.

A todo ello se suma que la estrategia de Newmont se decanta ahora por el desarrollo de proyectos principalmente auríferos, a raíz de la adquisición de la australiana Newcrest, en 2023. “Con esa compra, formó el conglomerado más grande de una empresa minera de oro”, agrega Cauti.

La problemática local del sector minero, que continúa golpeado por plazos extensos en los trámites, conflictos sociales y minería ilegal, también habría pesado en la decisión. “Es un análisis de riesgo país. Es complicado competir con Australia, Canadá y EE.UU.”, dice el socio de GSA Legal, Edgardo Portaro.

Pese a la incertidumbre, aún resulta difícil descartar del todo Yanacocha Sulfuros. “Es una postergación natural en proyectos mineros, por el ciclo económico de los minerales. No lo vemos como algo particularmente contingente, pero evidentemente no es la mejor noticia, porque está en la cartera del Minem ”, sostiene el asociado senior en Rebaza, Alcázar & De Las Casas, David Baracco. 

Hoy, Yanacocha es la principal productora de oro del país (ver gráfico). Sin la ampliación, la vida útil de la mina será de aproximadamente 10 años. Newmont invertirá US$1,800 millones en la construcción de dos plantas de tratamiento de agua, que permitirán la continuidad de sus operaciones, además de “gestionar la última etapa de operaciones y actividades de cierre de manera segura y responsable”, según indicó la minera, a través de un comunicado.

Fuente: Semana Económica I Por Claudia Gutiérrez Coveñas.